COULANGEON Philippe, Les métamorphoses de la distinction. Inégalités culturelles dans la France d’aujourd’hui, Paris, Grasset, 2011, 165 pages. 15 Euros.
Voici un livre à lire, et à méditer alors même que l’échec de la " démocratisation " de la culture est devenu un lieu commun, mobilisé à la fois par les désenchantés du progressisme culturel et par tous ceux qui souhaitent voir maigrir les politiques publiques de la culture.
Le sociologue Philippe Coulangeon, directeur de recherches au CNRS, opère une analyse particulièrement bienvenue. L’objectif de ce court essai, rédigé dans une langue analytique et accessible, est de se pencher sur l’articulation contemporaine des composantes culturelles et économiques de la structure des inégalités. Quatre grandes questions structurent la démonstration : quel est aujourd’hui le rôle de la culture dans la structuration des rapports sociaux ? Quelles sont à cet égard les conséquences de l’explosion scolaire ? Quel est l’impact des politiques de l’Education et de la Culture ? Comment ont évolué les normes de la légitimité culturelle ?
La grande force de l’ouvrage est de reposer sur une base empirique solide, et de mobiliser un dispositif théorique maîtrisé, que l’auteur parvient à transmettre sans simplification caricaturale. Le constat est mesuré : les enquêtes confirment la persistance des inégalités d’accès à la culture et le maintien des hiérarchies et des préférences au sein des pratiques culturelles les plus légitimes.
Pourtant, la massification de l’enseignement secondaire a produit une élévation globale des ressources cognitives. La montée en puissance de la culture de masse, portée par les industries culturelles, a, dans le même temps, contribué à brouiller les repères entre les registres savants et populaires. Le magistère culturel de l’institution scolaire s’en est trouvé affaibli. L’éclectisme des goûts des catégories favorisées s’est renforcé, et constitue une nouvelle norme de légitimité culturelle. Le populisme culturel affecte désormais une partie des élites, dont les pratiques sont désormais éloignées des liens anciens que les catégories privilégiées avaient noués avec la norme culturelle issue des humanités.
Philippe Coulangeon invite à une lecture plutôt optimiste, compatible avec le modèle républicain, et renvoyant dos à dos les pessimistes progressistes et conservateurs : " l’éclatement des normes de la légitimité culturelle ouvre aussi la possibilité d’une valorisation, dans les politiques de l’éducation comme dans celles de la culture, d’une pluralité des échelles d’excellence qui rompre l’alternative de l’élitisme étroit et du populisme condescendant, en renouant avec une visée émancipatrice dont la faible visibilité sociale ne diminue pas l’enjeu ".
Philippe Poirrier
